春秋
《春秋》是
中国现存第一部
编年体的史书。
儒家经典之一。以鲁国十二公为次序，起于
鲁隐公元年（公元前722）,迄于
鲁哀公十四年（公元前481）。流传到现在的《春秋》有三种，即《
左传》、《
公羊传》和《
谷梁传》，《左传》被认为较重要，也有学者认为它是一部与《春秋》有关的、相对独立的史书。
春秋原为中国古代各国史书的通称，如史籍所载《夏殷春秋》、《百国春秋》、《周春秋》、《燕春秋》、《宋春秋》、《齐春秋》等。而《孟子·离娄》说：“晋之乘，楚之□杌，鲁之春秋，一也”。《礼记·坊记》也言及《鲁春秋》，似乎《春秋》又是鲁国史籍的专名。今传本《春秋》相传是
孔子删削《鲁春秋》而成。
孟子说过：“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”（《孟子·滕文公下》）汉代
董仲舒、
司马迁、
桓宽等也认为孔子作《春秋》。唐代
刘知几在《史通·惑经篇》中举出12条理由来，对孔子作《春秋》说表示怀疑，孙觉《春秋经解·周麟之跋》、陆佃《陶山集·卷十二答崔子方书》都有此疑问。
石韫玉《独学庐初稿·春秋论》：“《春秋》者，鲁史之旧文也。
在中国
上古时期，春季和秋季是诸侯朝聘王室的时节。另外，春秋在古代也代表一年四季。而史书记载的都是一年四季中发生的大事，因此“春秋”是史书的统称。而鲁国史书的正式名称就是《春秋》，又称《鲁春秋》，后世称《不修春秋》。传统上认为《春秋》是孔子的作品，最早《孟子·滕文公下》载：“世衰道微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”这种说法一贯是学界主流，也有人认为是鲁国史官的集体作品，唐代史家刘知几首先对孔子修《春秋》发生怀疑，孙觉《春秋经解·周麟之跋》、陆佃《陶山集·卷十二答崔子方书》都有此疑问。
石韫玉《独学庐初稿·春秋论》：“《春秋》者，鲁史之旧文也。《春秋》总十二公之事，历二百四十年之久，秉笔而书者必更数十人。此数十人者，家自为师，人自为学，则其书法，岂能尽同？”
“
春秋”原是各国国史的通名，如《国语·晋语七》说：“羊舌肸习于《春秋》”，意思就是羊舌肸（又叫
叔向）这个人，熟悉各国史书。《楚语上》也说：“教之《春秋》”，就是说，对
太子，用史书教授他。《墨子·明鬼篇》有“周之《春秋》”、“燕之《春秋》”、“宋之《春秋》”、“齐之《春秋》”，就是指周朝、燕、宋、齐诸国都有史书，墨子曾读过。
《春秋》又是
鲁国史书的专名。各国史书有专名的，如晋国史书叫《乘》，楚国史书叫《
梼杌》（见《孟子·离娄下》）。鲁国史书专名《春秋》，所以《左传·昭公二年》叙述晋平公派遣韩宣子（起）出使鲁国，看到《易》《象》和《鲁春秋》。不过韩起所看到的《鲁春秋》，一定是从周公
姬旦叙起，才能说：“吾乃今知
周公之德与周之所以王也。”而现存的《春秋》，才从
鲁隐公叙起。隐公父亲惠公以上的鲁国历史原始记载已经完全亡佚。
至迟自
西周起，就有太史记载国家大事；在每一季的开始，一般要写“春”到“秋”四季的季节。但古人重视春季和秋季，因此把国史记载叫做《春秋》，这可能是“春秋”作为史书名的来由罢。
现存《春秋》，从
鲁隐公记述到
鲁哀公，历十二代君主，计二百四十四年（依《
公羊传》和《
谷梁传》载至哀公十四年止，为二百四十二年，《左传》多二年），它基本上是鲁国史书的原文。
相传《春秋》之书出于
孔子之手，旧时有“
文王拘而演周易、仲尼厄而作春秋”之说。但后世亦有不同说法，清人
袁谷芳《春秋书法论》说：《春秋》者，鲁史也。鲁史氏书之，孔子录而藏之，以传信于后世者也。
石韫玉《独学庐初稿·春秋论》也说：《春秋》者，鲁史之旧文也。《春秋》共十二公之事，历二百四十年之久，秉笔而书者必更数十人。此数十人者，家自为师，人自为学，则其书法，岂能尽同？虽然春秋之作者有争议，但其经过孔子之手修而改之，则无大异。
事实上，春秋作为一鲁国的史书，其作用早已超出史书范围，春秋用词遣句“字字针贬”成为独特的文风，被称为春秋笔法，为历代文代史家奉为经典。
《春秋》所记，是二百四十多年的春秋各国大事，目前所存全文，不过一万六千多字，但据曹魏时的
张晏和晚唐时人徐彦引《春秋说》，都说是一万八千字（张说见《史记·太史公自序·集解》引，徐说见《公羊传·昭公十二年疏》引），可见《春秋》原文，从三国以后脱露了一千多字。很多大事漏记。
因为《春秋》是粗线条的笔墨。为补这一遗缺，后来又出现以春秋为主本的《传》，即现今流传下来的《
春秋公羊传》《春秋谷梁传》和《
春秋左氏传》三种，并称春秋三传。《传》的《春秋经》文字基本上相同，也有一些差异，传文按年合并，先经后传。
《春秋》以“年?时（季节）?月?日 - 记事”为
体裁。
年：鲁国之君主、鲁公在位纪年。
时：季节。四季之“春?夏?秋?冬”。
月：“正月、二月、三月…”。
日：“甲子、乙丑、丙寅…”。
记事：短句构成。
王
《春秋》中的文字非常简练，事件的记载很简略，最少一字，如僖公三年六月“雨”；或二三字，如僖公三年夏四月“不雨”、八年夏“狄伐晋”；即使是最多字的“定公四年春三月”叙述也不超过四十五个字。最初原文仅18000多字，三国曹魏时张晏计算《春秋》共有18000字，晚唐人
徐彦的计算亦有18000字，南宋王观国《学林》则记载有16500个字，现存版本则只有16000多字。因此古人为此书又写了一些著作，对书中的记载进行解释和说明，称之为《传》。《汉书·艺文志》记载为春秋作传者共5家：
《左氏传》30卷
《公羊传》11卷
《穀梁传》11篇
《邹氏传》11卷
《夹氏传》11卷
其中，《邹氏传》和《夹氏传》今已不存。《公羊传》和《穀梁传》成书于西汉初年，用当时通行的隶书所写，称为今文。左传有两种，一种出于孔子旧居的墙壁之中，使用秦朝以前的古代字体写的，称为古文；一种是从战国时期的荀卿流传下来的。陆德明《经典释文?序录》说：“左丘明受经于仲尼，公羊高受之于子夏，穀梁赤乃后代传闻，三传次第自显。”《公羊传》在汉景帝时立为学官，至汉武帝时，《穀梁传》学者瑕丘江公与《公羊传》大师董仲舒当朝辩论，江公因“呐于口”，由是公羊大兴，后来“公孙弘以治《春秋》为丞相封侯，天下学士靡然乡风矣”。汉宣帝时期，《
穀梁传》的地位提高，征召瑕丘江公之孙为博士，立为学官，一度取得了与《公羊传》抗衡的地位。
《春秋》的内容多涉及乱臣贼子，全书共记弑君三十三例，《春秋》文字简略，叙事重结果，不铺叙过程，故称之春秋笔法，朱熹认为《春秋》并无表示褒贬之义的所谓书法。《春秋》也有自然现象，日食、月食、陨石、水灾、旱灾、蝗灾、地震等，记载日食三十六次，例如庄公七年所记“星陨如雨”是关于天琴星座流星雨，文公十四年记“有星孛入于北斗”是哈雷彗星的最早记录。
何休在《春秋公羊注疏序》中说：“往者略以胡毋生条例，多得其正，故遂隐括使就绳墨焉。”公羊传和穀梁传与左传有很大的不同。公羊传穀梁传讲“微言大义”，希望试图阐述清楚孔子的本意（作者认为《春秋》是孔子所作），有人认为有些内容有牵强附会的嫌疑。左传以史实为主，补充了《春秋》中没有记录的大事，一些纪录和《春秋》有出入，有人认为左传的史料价值大于公羊传和穀梁传。杜预统计《左传》中用“凡”的语句共五十处，即所谓“五十凡”。
孟子曰：“孔子成《春秋》而乱臣贼子惧”，焦兹说“说《春秋》者，莫先于
孟子”。
孟子曰：“春秋，天子之事也。是故孔子曰：‘知我者，其惟春秋乎！罪我者，其惟春秋乎！’”
《宋史·王安石传》：“黜《春秋》之书，不使列于学官，至戏目为断烂朝报。”